在路由器流行之前，通常使用网桥来达到连接计算机的目的。即在典型情况下，路由器用于将地理上分散的网络连接在一起，使得将大量计算机连接到一起成为可能。下面，我们就具体来分析路由器与网桥的区别。
一、网桥的作用
网桥在小规模网络中表现出色，但在大环境中就出现了问题。网桥要记住网络上所有独立的计算机，用网桥将大量计算机连接在一起的问题就在于网桥不能理解网络号，因此在网络上任何地方生成的广播将被发送到网上的每一个地方。
二、图为路由器和网桥处理广播的不同方式
若PC将广播包发送到net l上，该广播包不会在互连网络上进一步传播。
三、图为路由器和网桥处理广播的不同之处。
若PC发送广播包，它将被网桥发送到所有的网段。
四、互连网络中的路由器和典型的工作站或主机的路由决策
许多P C机网络系统广泛使用广播功能，这使得桥接网络中的大量可用带宽被广播所消耗。
典型的工作站(例如，运行当前流行的T C P / I P协议栈的P C机)能在T C P / I P网络上工作之前，需要进行一些手工配置，至少必须配置一个子网掩码、一个I P地址、一个缺省网关。
在工作站上，以这种方式配置的路由决策非常简单。如果目的计算机位于不同的网络上，则该报文分组被转发到缺省网关，进行路由，最终到达目的地;如果工作站要向位于同一网络上的另一台计算机发送一个报文分组packet，该报文分组被直接送到目的计算机。
五、路由报文分组的最佳方式
路由报文分组需要记住由于设备或其他故障原因而经常变化的网络拓扑结构。每个路由器维护着一张路由表(routing table)，该表列出了所有已知的网络号及到达这些网络的方式。路由器也使用路由协议，路由协议使路由表与经常变化的互连网络保持一致。