随着互联网的普及，信息技术的发展，数据中心的建设需求和标准也在不断的发展，因此数据中心对网络设备的要求也逐步提升，普通的交换机往往无法满足数据中心的需要。
相比普通交换机，数据中心交换机需具备：高容量、大缓存、虚拟化、FCOE、二层TRILL技术等方面的特征。
1.高容量设备
数据中心的网络流量具有高密度应用调度、浪涌式突发缓冲的特点，而普通交换机以满足互连互通为主要目的，无法实现对业务精确识别与控制，在大业务情况无法做到快速响应和零丢包，无法保证业务的连续性，系统的可靠性主要依赖于设备的可靠性。所以普通交换机无法满足数据中心的需要，数据中心交换机需要具备高容量转发特点。
数据中心交换机必须支持高密万兆板卡，即48口万兆板卡，为使48口万兆板卡能够全线速转发，数据中心交换机只能采用CLOS分布式交换架构。除此之外，随着40G和100G的普及，支持8端口40G板卡和4端口的100G板卡也逐渐商用，数据中心交换机40G、100G的板卡早已出现进入市场，从而满足数据中心高密度应用的需求。
2.大缓存技术
数据中心交换机改变了传统交换系统的出端口缓存方式，采用分布式缓存架构，缓存比普通交换机也大许多，缓存能力可达1G以上，而一般的交换机只能达到2~4M。对于每端口在万兆全线速条件下达到200毫秒的突发流量缓存能力。从而在突发流量的情况下，大缓存仍能保证网络转发零丢包，正好适应数据中心服务器量大，突发流量大的特点。
3.虚拟化技术
数据中心的网络设备需要具有高管理性和高安全可靠性的特点，因此数据中心的交换机也需要支持虚拟化，虚拟化就是把物理资源转变为逻辑上可以管理的资源，以打破物理结构之间的壁垒。
网络设备的虚拟化主要包括多虚一，一虚多技术，多虚多等技术。通过虚拟化技术，可以对多台网络设备统一管理，也可以对一台设备上的业务进行完全隔离，从而可以将数据中心管理成本减少40%，将IT利用率提高大约25%。
4.FCOE技术
传统的数据中心往往存在一张数据网和一张存储网络，而新一代的数据中心网络融合趋势越来越明显，FCOE技术的出现使网络融合成为可能，FCOE就是把存储网的数据帧封装在以太网帧内进行转发的技术。实现这一融合技术必然是在数据中心的交换机上，普通交换机一般都不支持FCOE功能。
5.TRILL技术
数据中心在构建二层网络方面，原先的标准是STP协议，但其故有的缺陷如：STP是通过端口阻止来工作的，所有冗余链路不进行数据转发，造成了带宽资源的浪费;STP整网只有一颗生成树，数据报文都要经过根桥中转后才能到达，影响了整网的转发效率。所以STP将不再适合超大型数据中心的扩展，TRILL正是因应了STP的这些缺陷而产生的，是为数据中心应用而产生的技术。
TRILL协议把二层配置和灵活性与三层融合和规模有效结合在一起，大二层不需要配置的情况下，就可实现整网无环路转发。TRILL技术是数据中心交换机二层基本特性，这是普通交换机所不具备的。
以上的几种网络技术是普通交换机所不具备的，是数据中心交换机的主要技术，是为新一代数据中心，甚至云数据中心服务的网络技术。有了这些新的网络技术，才使得数据中心得到飞速发展。